갑상선이란
갑상선은 몸의 목구멍에 위치하며 나비처럼 생겼습니다. 목 중앙에 있는 이 내분비 기관은 갑상선 호르몬을 생성합니다. 우리가 언급하는 갑상선 호르몬은 체내 대사율을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 단백질 합성을 증가시킬 뿐만 아니라 당 대사를 규제하고 성장을 촉진하며 체온을 일정하게 유지하는 데 필요한 중요한 호르몬이기도 합니다. 또 이 호르몬은 우리 정서를 안정화시키는 데도 중요한 역할을 합니다.
이렇게 다양한 기능을 담당하는 갑상선은 문제가 생기면 그 영향이 크기 때문에 중요한 기관입니다. 그럼에도 갑상선에서는 다양한 이상 징후가 나타날 수 있으며 특히 갑상선 결절의 발생이 자주 관찰됩니다. 갑상선 결절은 전체 인구의 약 5%에서 발견되며 혹이나 혹의 형태로 목 부분에서 느낄 수 있습니다. 그 중에서도 갑상선 낭종은 결절 내부에 액체가 축적되는 경우를 말합니다.
갑상선 결절은 크게 양성과 악성으로 나눌 수 있습니다. 갑상선 결절의 대부분은 양성이라고 알려져 있지만, 그래도 그 자체가 문제가 될 수 있습니다. 양성결절은 보통 변화가 없는 세포 덩어리나 액체가 축적된 갑상선낭종 형태로 발견됩니다. 양성결절은 주변 조직에 침입하거나 전이되지 않지만 불편이나 통증이 있는 경우 치료(Chuna)가 필요합니다. 한편 악성 결절은 갑상선암일 가능성을 의미합니다. 갑상선 낭종도 악성일 가능성이 있어 초음파 검사 등으로 암 여부를 확인해야 합니다.
일위의 유병률한편 우리나라에서는 갑상선암 발병률이 매우 높아서 남녀 불문하고 발병률 1위에 해당한다고 합니다. 전 세계적으로도 갑상선암 발병률은 증가 추세에 있어 주의가 필요합니다. 갑상선암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 방사선 노출, 비만, 잘못된 식습관, 호르몬 불균형 및 유전적 요소가 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 우리나라에서는 요오드 함유 식품 과다 섭취가 갑상선암의 원인 중 하나로 꼽히고 있습니다.갑상선암은 많은 사람들 사이에서 발생률이 높지만 동시에 생존율도 높은 편입니다. 그럼에도 불구하고 ‘갑상선암은 진짜 암이 아니다’라는 잘못된 생각이 어느 정도 보급되고 있습니다. 암은 그 진행 속도가 느리더라도 어떤 변이를 가져올지 모르고 따라서 갑상선암에 대한 가볍고 안이한 인식은 결코 바람직하지 않다는 것입니다.특히 갑상선암이 원격으로 전이되면 생존율이 50% 이하로 떨어지고 반응이 좋지 않은 분화갑상선암의 경우 5년 생존율은 10% 이하로 크게 떨어질 수 있습니다. 이처럼 암의 성격이 더 긍정적일지라도 예측 불가능한 상황에 대비해 항상 주의하는 것이 필요합니다. 환자 스스로가 ‘암’이라는 사실에 더 주목하고 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다는 것입니다.증상은요?갑상선암의 경우 별다른 증상 없이 발생하는 경우가 많았습니다. 이런 증상과는 별개로 느껴지는 이상한 느낌을 의미하고 실제로 증상이 나타나도 흔한 증상이기 때문에 빨리 인지하기가 어려웠습니다. 그러나 갑상선에 결절이나 갑상선 낭종이 형성되면 목소리에 변화가 생길 수 있었습니다. 특히 목소리가 쉬는 증상이나 갑상선 결절로 인해 기도나 식도에 압박이 생기면 호흡이나 음식 삼키기가 어려울 수 있었습니다.이런 증상이 나타나면 사소한 문제라고 생각하지 말고 바로 병원에 내원해 초음파 검사나 다른 진단 방법으로 확인하는 것이 좋았습니다. 갑상선암은 조기 발견과 적절한 치료가 이뤄지면 생존율이 높아질 수 있기 때문에 재발이나 전이 위험도 주의 깊게 관리해야 했습니다.면역치료를 통해 관리하면갑상선낭종 환자는 그 예후가 유리하다는 이유로 종종 다른 병증에 비해 부주의하게 대응하는 경향이 있었습니다. 갑상선 낭종도 질병이기 때문에 어떻게 조절하고 치료하느냐에 따라 결과가 크게 달라질 수 있었습니다. 주로 갑상선낭종 대응방법은 수술로 제거한 후 방사선요법과 함께 항생제요법(Chemotherapy)으로 시행하게 되었습니다.이외에도 면역력 향상 요법은 체내 방어 기능을 강화시켜 자신의 몸이 병원균이나 악성세포와의 싸움에서 이길 수 있도록 돕는 방법이었습니다. 일부 환자들은 항생제 요법 후에도 왜 면역력 향상 요법이 필요한지 의문을 갖는 경우도 있었는데, 그 이유는 항생제 요법 후에도 체내 악성 세포 생성이 계속될 수 있기 때문에 재발이나 확산을 예방하기 위해서였습니다. 그리고 면역력 향상 요법은 환자가 항생제 요법으로 인한 후유증을 줄이는 데 도움이 되기도 했습니다.저희 병원은 협진을 통해 이러한 면역력 향상 요법을 제공하고 있었습니다. 독특한 방법으로 개발한 식물 기반 약물과 면역향상주사를 사용하여 악성세포의 성장을 억제하고 사멸을 촉진시키는 동시에 다양한 한약처방을 통해 체내 균형을 회복하도록 도왔습니다.항생제 요법의 후유증은 환자의 치료 의욕을 저하시키는 큰 요인이 되었습니다. 이를 위해 고주파 온열요법과 같은 정상 세포를 손상시키지 않는 치료법을 택하기도 했습니다. 이외에도 식물주사요법을 사용하여 항생제 요법 후 후유증을 감소시키면서 체내 면역세포 활동을 활성화하는 방법을 선택하여 환자의 삶의 질을 높이면서도 갑상선낭종에 대한 치료 효과를 높일 수 있도록 노력하였습니다.하지만 다양한 면역력 향상 요법 중 어떤 것이 환자에게 적합한지 판단하기 위해서는 의사나 한의사와의 충분한 상담이 선행되어야 했습니다. 따라서 환자분들은 방문 시 세심한 상담을 통해 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 중요하다고 강조하고 싶습니다.하지만 다양한 면역력 향상 요법 중 어떤 것이 환자에게 적합한지 판단하기 위해서는 의사나 한의사와의 충분한 상담이 선행되어야 했습니다. 따라서 환자분들은 방문 시 세심한 상담을 통해 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 중요하다고 강조하고 싶습니다.